Band of Brothers

Camp Toccoa, Georgia, 1942. Mannen uit heel de Verenigde Staten krijgen in de kazerne een para-opleiding om te worden ingezet in de oorlog in Europa. Vooral de soldaten van de ‘Easy Company’ worden onredelijk hard op de proef gesteld door hun meedogenloze kapitein Herbert Sobel. Hij drijft hen tot het uiterste en trekt hun weekendvergunningen voor de minste kleinigheid in. Zijn favoriete trainingsopdracht is de ‘Currahee’, een onmenselijk loopparcours bergop. De mannen zijn fysiek dan wel topfit, maar het is duidelijk dat Sobel op menselijk en tactisch vlak tekortschiet. Wanneer de mannen worden overgebracht naar Groot-Brittannië en D-Day nadert, barst te bom.

6 juni 1944, D-Day. De para’s van Easy Company worden gedropt boven Normandië. Ze komen heel slecht gespreid en soms ver van hun voorziene landingsplaats terecht. Eerste Luitenant Meehan, de aanvoerder van het peloton, komt om het leven wanneer zijn vliegtuig zwaar geraakt wordt door afweergeschut. Eerste Luitenant Richard ‘Dick’ Winters krijgt nu de leiding over Easy Company. Met een klein groepje soldaten schakelt hij een batterij kanonnen uit in het dorpje Brécourt. Zo verdient hij het respect van de mannen. We maken ook kennis met Eerste Luitenant Speirs. Er doen geruchten de ronde dat hij een groep Duitse krijgsgevangenen zou hebben uitgemoord.

Easy Company moet het Normandische dorpje Carentan gaan bevrijden. Het is een belangrijk bruggenhoofd om soldaten, voertuigen en materiaal vanuit Omaha en Utah Beach verder naar het binnenland te transporteren. Er wordt zwaar gevochten om het dorp en Easy Company verliest verscheidene mannen. Soldaat Albert Blithe is daardoor helemaal van stuur en weigert nog te vechten. Uiteindelijk kan Winters hem toch overtuigen om door te gaan. Blithe herpakt zich en neemt later zelfs het voortouw bij een patrouille...

Easy Company en het 506de Regiment krijgen versterking om de verliezen te compenseren die zijn gelden bij de acties in Normandië. De nieuwelingen komen meteen in de chaos terecht van Operation Market Garden: de strijd in Zuid-Nederland om de bruggen over Maas en Rijn. De ‘groentjes’ moeten ook vechten om te worden geaccepteerd door de ‘veteranen’ van Normandië. Tijdens de gevechten om Eindhoven raakt sergeant Denver Randleman, de aanvoerder van de reservekrachten, geïsoleerd in het dorpje Nuenen, omsingeld door Duitse soldaten...

Luitenant Winters krijgt promotie na een gedurfde aanval op de Duitse linies. Maar zelf wordt hij achtervolgd door het beeld van een Duitse tienersoldaat die hij heeft gedood. Maar veel tijd om daarbij stil te staan, krijgt hij niet want Easy Company wordt naar de Ardennen gestuurd, waar ze de strategische stad Bastogne moeten verdedigen tegen een onverwachte en hevige tegenaanval van de Duitsers. Het wordt een zware dobber want de bevoorrading loopt mank en de soldaten zijn helemaal niet uitgerust voor de bittere kou en de winterse omstandigheden in de Ardennen...

Het Ardennen-offensief woedt in alle hevigheid. Easy Company moet Bastogne helpen beveiligen, maar dat is niet eenvoudig met een gebrek aan winteruitrusting, voedsel en munitie. Eugene ‘Doc’ Roe doet wat hij kan om de gewonden te verzorgen, maar ook hij kampt met een gebrek aan medicijnen en ander medisch materieel. Hij sluit vriendschap met een Belgische verpleegster en ondanks de oorlogsomstandigheden bloeit er iets moois in de winterse Ardennen...

Easy Company probeert het dorpje Foy nabij Bastogne te veroveren op de Duitsers, maar verliest daarbij heel wat manschappen. Het gedrag van Eerste Luitenant Norman Dike wordt in vraag gesteld en de man wordt vervangen door Eerste Luitenant Ronald Speirs. Eerste sergeant Carwood Lipton probeert de moed erin te houden bij de soldaten en bewijst zijn leiderscapaciteiten. Dat levert hem dan ook een promotie op.

Na de gruwel van Bastogne is de zwaar gehavende Easy Company nu in het Duitse stadje Haguenau in de Elzas beland. Een nieuwe officier, luitenant Hank Jones, sluit zich aan bij het peloton en biedt zich meteen aan als vrijwilliger op Duitse soldaten in de buurt van de stad te gaan oppakken als krijgsgevangenen. Ook David Webster, die een tijdje in het hospitaal heeft gelegen, keert terug naar Easy Company. Sommige collega’s verwijten hem dat hij zo lang in het ziekenhuis is gebleven, terwijl anderen vervroegd zijn teruggekeerd...

Easy Company arriveert in Duitsland. Er is weinig weerstand en de mannen genieten van een warm bed en lekker eten. Er wordt ook flink geplunderd. Nixon heeft een drankprobleem en krijgt bovendien slecht nieuws van het thuisfront. De meeste soldaten denken dat de oorlog nu snel voorbij zal zijn. Een lichte euforie maakt zich meester van Easy Company. Tot ze in een bos in de buurt van Landsberg op een concentratiekamp stoten. De soldaten zijn geschokt door de uitgemergelde gevangenen en de levensomstandigheden in het kamp. En hun afschuw wordt nog groter wanneer ze ontdekken dat de gevangenen gewone burgers zijn: joden, Polen en zigeuners...

De verovering van het Adelaarsnest, de residentie van Hitler in Berchtesgaden, is het laatste echte wapenfeit van Easy Company. Daarna worden ze ingekwartierd in het Oostenrijkse Zell am Zee. De oorlog tegen Japan woedt voort en daarom kunnen de mannen nog niet naar huis, tenzij ze voldoende ‘punten’ op hun krijgsrapport hebben. Die kunnen ze nu alleen nog verdienen door allerlei militaire ‘klussen’ op te knappen: de overgave organiseren van Duitse eenheden, vluchtelingen naar huis begeleiden, enz. Sommige Amerikaanse soldaten misdragen zich en gaan helemaal over de schreef. Het gerucht doet ook de ronde dat Easy Company naar het strijdtoneel in de Pacific zal worden overgebracht...