더 파이팅

잇포의 타이틀 4차 방어전 상대는 류큐전사 시마부쿠로 이와오가 되었다. 뎀프시롤을 깨뜨리겠다고 공언한 도전자를 맞이하여 잇포는 크게 긴장하는데... 경기가 시작되고 두 선수는 인정사정 없는 난타전을 벌이기 시작한다.

잇포는 산소결핍과 체력고갈에 허덕이면서 힘겹게 시마부쿠로의 공격을 견뎌낸다. 하지만 방어 일변도로 나가서는 승산이 없다는 것을 상기하며 뎀프시롤로 승부수를 던지는데... 시마부쿠로는 뎀프시롤을 두려워하기는커녕 거기에 맞불을 놓았다.

방어전의 피로 때문에 잇포가 정신없이 자는 사이 집에는 세 여성이 들른다. 잇포를 둘러싼 세 여성의 신경전은 볼륨 크기 대결로 비화되는데... 이 싸움을 제압한 것은 관록의 어머님이셨다.

체중 측정에서 마주친 아오키와 이마에는 서로 속을 긁으며 신경전을 벌인다. 이마에는 경기장에까지 여친과 동행한 아오키가 못마땅해 보였고... 반대로 아오키는 복싱에 집중한다고 여자친구와 헤어진 이마에가 한심해 보였다.

탄탄한 이마에의 가드에 막혀 헛돌기만 하는 아오키의 공격. 하지만 끊임없는 도발이 빛을 보았는지 개구리 펀치를 날릴 기회가 찾아오는데... 그런데 총알처럼 튀어오르는 이마에의 공격을 간발의 차이로 피한 이마에의 카운터가...

두 번이나 다운을 뺏었지만 아오키의 기세는 오래가지 못했다. 서로가 몸도 마음도 지친 상황, 이마에는 아오키의 근성에 놀랄 따름이었다. 그런데 또다시 아오키의 딴청피우기 스킬이 발동되지만 이마에의 시선은 정면에...

관장은 잇포에게 5번째 방어전 상대를 직접 정하라면서 날아온 도전장들을 내민다. 그런데 도전장에 쓰인 이름들 중에서 유독 눈이 가는 이름이 있었는데... 그 주인공은 카운터의 천재이자 첫 만남에서부터 도발적이었던 문제 복서 사와무라 류헤이였다.

스포츠맨십에서 벗어난 사와무라 류헤이의 영상을 지켜 본 잇포는 그를 다음 방어전 상대로 결정한다. 그러나 그는 뎀프시롤의 약점, 카운터의 달인. 잇포는 뎀프시롤을 진화시키기로 결심하는데...

잇포에게 패배 그 이상이 기다린다는 사실에 보르그의 마음은 조급해진다. 그리고 결국에는 사와무라가 짠 시나리오를 알려주기 위해 잇포에게 스파링을 제안하는데... 링에 선 하얀 늑대에게는 복서로서의 파이팅 본능이 서려 있었다.

잇포는 고된 트레이닝으로 뎀프시롤 진화형을 터득했지만 그 대가는 혹독한 것이었다. 처절한 비명을 내지르는 무릎과 허리 근육, 선수생명조차 위험할 수 있다는 경고. 그럼에도 불구하고 사와무라의 불량배 행보는 잇포에게 더욱 전의를 불태우게 만든다.

사와무라는 연이은 반칙과 비신사적 플레이로 잇포를 자극하고, 잇포는 흥분하게 된다. 흥분한 잇포의 강공은 1라운드의 압도적인 경기 내용을 넘어 2라운드에서는 다운까지 빼앗는데... 하지만 사와무라가 왼팔을 앞으로 내밀고 카운터를 날리기 시작하면서 상황은 급변한다.

잇포는 큰 타격을 입고도 이를 악물고 사와무라를 몰아붙인다. 잇포의 맹공에 사와무라는 일견 밀리는 듯했지만 이조차도 사와무라의 심리적 트릭이었다. 점점 단조로워지는 잇포의 공격 템포, 그리고 잇포는 사와무라의 의도대로 뎀프시롤을 꺼내놓는데...

드디어 완성된 진화형 뎀프시롤에 사와무라는 심각한 타격을 입는다. 하지만 세상에 대한 증오로 불타는 사와무라도 잇포 못지 않은 투지로 경기를 계속하는데... 또다시 잇포는 뎀프시롤로 승부를 걸고, 사와무라는 그 불규칙 템포에 맞추어 카운터를 날리려 한다.

자신의 선수생명을 깎아먹으면서까지 불굴의 투지로 사와무라 전을 승리로 이끈 잇포. 그리고 그 처절했던 일전을 떠올리며 가슴 속 불을 지핀 또 한 명의 사나이가 있었다.

카모가와 체육관 사람들은 낚싯배 마쿠노우치를 타고 바다낚시를 즐긴다. 여흥을 더하기 위해 2인 1조가 되어 누가누가 더 많이 낚는가 시합을 하게 되었는데... 평소에 얌전하고 착실하던 야기 씨가 낚싯대를 잡더니 악마로 돌변했다!

대진이 확정되면서 카모가와 멤버들은 의욕을 불태운다. 그리고 타카무라의 대전 상대인 챔피언 데이비드 이글이 입국하는데... 신사적이고 성실한 모범적인 챔피언은 무언가 집착을 가진 것 같았다.

키무라와 아오키는 시합 직전까지도 걱정과 두려움 때문에 안절부절하지 못했다. 결국 세미세미 파이널은 두 경기 모두 우스꽝스러운 졸전으로 마무리되는데... 그리고 대망의 세계 타이틀 매치를 앞둔 마지막 여흥, 세미파이널이 시작되려 한다.

세미 파이널, 동양 챔피언 타이틀 매치는 미야타와 태국 선수 메간의 경기였다. 하지만 메간은 굳건히 가드를 올리고 방어만 할 뿐 공격할 낌새를 보이지 않는데... 그 너무나도 소극적인 태도에 분노한 미야타의 칼날 같은 공격이 메간을 파고든다.

드디어 시작된 WBC 세계 미들급 타이틀 매치, 타카무라와 데이비드 이글의 대결. 초반 맹공으로 기세를 잡는 듯한 타카무라였지만 데이비드의 눈빛은 한없이 침착하고 냉정하기만 했는데...

세계 챔피언 이글을 상대로 흥분하여 맞을 리 없는 큰 스윙만을 날리는 타카무라. 그러나 그 무모하게만 보였던 큰 스윙에는 숨겨두었던 전략이 있었는데...

세계 미들급 타이틀의 벨트를 두고 피튀기는 사투를 벌이는 타카무라와 이글. 눈꺼풀 부상으로 인한 출혈로 시합은 닥터스톱의 상황에까지 이르게 되지만... 반드시 주먹을 통해서만 승부를 내겠다며 두 사람은 투지를 불태운다.

카모가와 체육관 사무실 한켠에 놓여 빛나고 있는 두 개의 세계 챔피언 벨트. 그것을 바라보며 카모가와 관장과 네코타는 옛 추억에 잠기는데...

어색하지만 따뜻한 세 사람의 동거가 시작되었다. 카모가와는 이런 나날이 계속되기를 바라고 있었는데. 그러나 유키, 네코타의 몸에는 치명적인 문제가 있었다.

네코타는 앤더슨 중사에게 다운을 빼앗고 선전하지만 결국 처참하게 패하고 만다. 이를 보고 분노한 카모가와는 친구의 복수를 위해 앤더슨 중사에게 도전장을 내밀고... 살인적인 훈련 속에서 하루하루가 지나 드디어 시합날이 다가온다.

카모가와가 승부를 포기하려던 그때 나타난 것은 병원에 있어할 네코타와 유키였다. 네코타는 혼신을 담은 주먹과 함께 앤더슨을 이길 수 있는 공략법을 전하였는데...